1971年に足病医であり教授であるマートン・ルート（Merton Root）は、文字通り生体力学的な原因による足の障害についての書籍を著しました。彼の著書『足の正常および異常な機能』（Normal and Abnormal Function of the Foot）は、歩行や走行中の足と足首の生体力学の理解を大きく変革しました。また、足の障害の病因において最も破壊的な機械的要因として、足首の背屈不全（アンクルエクイナス）を特定しました。
ルート博士の著書が出版されてから半世紀の間に、足首の背屈不全（アンクルエクイナス）に関連する足の問題のリストは非常に長くなりました。この状態は非常に破壊的で治療が難しいため、足と足首の外科医たちはそれを「諸悪の根源」と呼び始めました。これは、この状態の有害な影響を最初に説明したマートン・ルート博士に敬意を表してのことです。
足首背屈制限（アキレス腱短縮症）がどのような影響をあたえるか
歩行時には、地面についている足の上の足首が背屈して、体が前方に進む必要があります。背屈が容易に起こらない場合、体は足の上を前方に移動させるために、一つ以上の代償的な動きを行います。通常、これらの代償は比較的効果的であり、歩行は継続できますが、それぞれの代償スタイルは破壊的な力を生み出し、最終的には怪我や痛み、あるいは障害を引き起こす可能性があります。
足首が自由に曲がらない場合、一部の人は歩行サイクル中にかかとを早く上げるだけです。これにより、つま先立ちで歩くような特徴的な弾む歩行が生じます。足の前部に体重が通常より早くかかるため、その状態が通常より長く続き、つま先や足の前部に問題が発生しやすくなります。このため、ハンマートゥ、神経腫、疲労骨折などが生じることがあります。これらの部位が慢性的に過負荷になるためです。
この代償は、比較的小さな子供によく見られるつま先歩きに似ています。一部の子供は成長とともにつま先歩きをやめますが、他の子供は成人期にアキレス腱短縮症を発症することがあります。アキレス腱短縮症（Ankle Equinus）は文字通り「馬の足首」を意味し、馬（およびほぼすべての四足動物）が「つま先で」歩くことを指しています。
他のアキレス腱短縮症を持つ人々は、足首のすぐ下の関節、すなわち距骨下関節で過度に回内することで代償しています。今日では「過回内」という言葉が一般的に理解されていますが、アキレス腱短縮症がその最も一般的な原因である可能性があります。過回内は必ずしも悪いことではありませんが、アキレス腱短縮症の代償として起こると、足の中間部である中足部が上向きに曲がることを許してしまいます。つまり、足首の関節が背屈する代わりに、中足部がその方向に曲がり、疑似背屈を生み出すことになります。
この代償的な中足部の背屈は非常に破壊的であり、足底筋膜炎、前脛骨筋や腓骨筋の筋肉および腱のストレインや捻挫、親指の関節の詰まりや最終的な破壊（外反母趾制限症や外反母趾硬直症）、そして場合によっては成人後に発症する扁平足（成人後天性偏平足）として知られる足のアーチの壊滅的で障害をもたらす崩壊を引き起こすことがあります。
足首背屈制限（アキレス腱短縮症）の悪影響は足に留まらない
足病医がアキレス腱短縮症を「諸悪の根源」と呼ぶ理由は容易に理解できますが、実際には足の専門医が考えるよりも悪いのです。足病医は実際にひざから下の疾患のみを治療するため、その範囲に限界があります。しかし、足首の関節は地面に非常に近いため、そこでの動きの制限はその上にあるすべてのものに影響を与える可能性があります。このように、アキレス腱短縮症の悪影響は足首を超えて身体全体に広がります。
足首が自由に背屈する能力を持たない場合、足の上のすべての関節 – ひざ、股関節、仙腸関節、100以上の脊椎の関節、さらには頭蓋骨 – は、足首の制限を補うために最適でない動き方をしなければならず、それが潜在的に怪我を引き起こす可能性があります。
アキレス腱短縮症のモデルとしてのバックスクワット
足首の背屈制限がその上の関節に及ぼす影響を説明するために、世界中のジムで教えられ、実践されているスクワット運動（上記）を使用できます。ひざと脊椎を保護するために、スクワットは現在、足首の曲がりを制限することに重点を置いて教えられることがほとんどです。多くの人は、ひざがつま先を超えないように指導されており、これが足首の背屈を大きく制限しています。
実際には、これは自然なスクワットの方法ではありません。このように足首が背屈できないと、ひざと股関節がその分多く曲がる必要があります。さらに、足首の動きを制限すると、身体の重心が後方に押され、足の上でバランスを保つために、腰がアーチ状に反り（伸展し）、胸が前に持ち上がり、顎が持ち上がって前に突き出されます。
このスクワットのやり方は、根本的に誤った動作パターンを示しています。アキレス腱短縮症を持つ人は、どのような動作においても非常に似たパターンを示します。
対照的に、十分な足首の背屈範囲を持つことで、実際には治療効果のある深い機能的なスクワットが可能になります。
アキレス腱短縮症の人にとって階段は難しく危険
足首が自由に曲がらない人にとって、階段や坂を上り降りすることは特に難しい場合があります。階段の上り下りは、繰り返し片足スクワットをするようなものです。
階段をスムーズに降りるためには、足首が十分に背屈して、もう一方の足が次の段に届く必要があります。これができない場合、上記の代償パターンのいずれかを使用します。かかとを早く持ち上げ、足の前方にバランスを取りながら階段を降ります（これは膝に悪影響を与えます）。または、足を過回内させ、膝を内側に曲げることで、足首や膝、股関節に大きな負担をかけます。アキレス腱短縮症のある若者の中には、足首の可動域の制限を回避するために階段を早く跳ねながら降りる習慣をつける人もいますが、これは後々問題になる可能性があります。
階段を上がることも難しい。足首の背屈可動域が十分でないと、人々は前に傾き、背中を反らせて、頭を突き出して自分を引き上げようとします。まるで顎で体全体を引き上げているかのようです。このような動作スタイルは、脊椎に負担をかけ、背中や首の筋肉に過度の緊張をもたらします。
おかしな話ですが、実際にはアキレス腱短縮症のある人は、脚や股関節の筋肉よりも、首や背中の筋肉を使って階段を登っているのです。
アキレス腱短縮症の克服
しかし、アキレス腱短縮症が「諸悪の根源」と呼ばれるのは、それを回避するための破壊的な代償動作が必要なだけでなく、解決が難しい問題だからです。
小児外科や整形外科の診療では、アキレス腱短縮症はしばしば手術によって対処されます。ふくらはぎの筋肉やアキレス腱の外科的延長は、患者を医師に連れてきた問題や痛みを修正する手術と同時に行われることがあります。たとえば、足の前部にある神経腫（炎症を起こした拡大した神経）を除去する必要がある場合、原因（アキレス腱短縮症）を修正しなければ、問題（神経腫）と症状（痛み）が再発する可能性があるため、外科医は同じ手術でふくらはぎの筋肉やアキレス腱を延長するかもしれません。
しかし、これらの手術 – 腓腹筋（ふくらはぎの長い筋肉）の切開や経皮的アキレス腱延長術として知られる – には長い回復期間が必要であり、患者はその後、完全な機能と筋力を取り戻せないこともあります。
Stretching?
理学療法では、アキレス腱短縮症は伝統的にふくらはぎの筋肉のストレッチングや足首関節の操作やモビライゼーションで治療されてきました。
場合によっては、手で行う足首のモビライゼーションが足首の可動域を劇的に改善することがあります。このような場合、足首関節自体や近くの脛腓関節の動きが詰まっており、熟練した手技療法が詰まった関節を解消することで問題を迅速に解決できます。しかし、モビライゼーションや操作で2〜3回試しても足首の可動域が改善されない場合、ふくらはぎの筋肉の拘縮や過活動が原因であり、関節の制限が原因ではないため、今後も改善される可能性は低いです。
これが最も多いケースであるため、長年にわたり理学療法の基本的な介入方法はストレッチングでした。これは患者が能動的に行う場合もあれば、ストラスブールソックスのようなデバイスを使用して睡眠中に受動的に行う場合もあります。
しかし、アキレス腱短縮症のほとんどのケースでこれらのストレッチ介入が選ばれるにもかかわらず、研究によるとその効果は非常に限られています。毎日熱心にストレッチを行っても、可動域の改善はわずかであり、ストレッチをやめると、通常はすぐに元の動きの制限が戻ってきます。
ストレッチの効果が薄い訳は？
私たちは自然に、筋肉をストレッチすることでタフィーのように筋肉が長くなると考えがちです。しかし、ストレッチの効果は実際には物理的なものではありません。筋肉組織自体は、何ヶ月も熱心にストレッチしても変化しません。
むしろ、ストレッチ運動の効果は神経学的です。研究によれば、ストレッチは筋肉の「伸展許容度」を高めることが示されています。つまり、筋肉をストレッチすることで、その筋肉がストレッチに対してより寛容になります。言い換えれば、筋肉をストレッチする練習をすると、その筋肉をよりストレッチしやすくなるのです。
しかし、残念ながら、ストレッチが得意になった筋肉が、歩いたり走ったりする際に自動的に長くなるわけではありません。ストレッチが得意になったふくらはぎの筋肉は、しばしば歩行や階段の上り下りの際にすぐに締まり戻ってしまいます。
なぜでしょう？
ここでの答えは二つに分かれています：
１、ふくらはぎの筋肉が最初に緊張する理由は、その使い方にあります。 使用方法を変えない限り – 姿勢や動きのパターンを変えない限り – ストレッチをやめた直後に習慣的に短縮した状態に戻り続けます。
２、「伸展許容度」はストレッチによって高まりますが、ストレッチ運動をしている間に筋肉が長くなることを教えることは、それがその長い状態で走ったり階段を上ったりすることを教えるのとは異なります。 言い換えれば、伝統的なストレッチは、タイトなふくらはぎの筋肉に適切なことを教えていないのです。ストレッチを体とのコミュニケーションの一形態と考えると、それは誤ったメッセージを誤った方法で伝えているということになります。Why?
神経筋再教育
姿勢回復法（Postural Restoration）の理学療法における基本的かつ独創的な洞察の一つは、ふくらはぎの筋肉の緊張とアキレス腱短縮症は、一般的な姿勢と動作パターンの異常とほぼ常に共存しているということです。ふくらはぎの筋肉の緊張は、頭からつま先までの筋肉の緊張のパターンと一致します。
アキレス腱短縮症を持つ人々では、ふくらはぎの筋肉と同様に、腰と首の筋肉も短く、緊張しています。
これらの筋肉の緊張パターンは、それに依存する動作パターンを生み出し、維持します。
バウンシーな歩行でつま先で歩くには、ふくらはぎの筋肉が緊張し短い状態で機能する必要があります。また、短く緊張したふくらはぎの筋肉を支持し、永続させる全体的な姿勢パターンが必要です。具体的には、ふくらはぎの筋肉が過度に活発であることで生じる跳ねるような動作には、前方頭位（それに伴う緊張した首の筋肉）、持ち上がって硬直した胸（それに伴う腹斜筋の不活発さと呼吸の不調）、および前傾骨盤（それに伴う緊張した腰と股関節屈筋の筋肉）が必要です。
PRIによる「四つん這いベリーリフトウォーク」
たとえば、上記の姿勢回復運動は「All Four Belly Lift Walk」と呼ばれ、FuncPhysioで一般的に教えられています。ヨガのダウンドッグに似ていますが、まったく異なるものです。これは、ふくらはぎの筋肉を抑制（音量を下げる）する最も効果的なエクササイズの1つであり、その効果は以下の要素に依存しています：
- 身体の背面全体が伸ばされる。 研究によると、頭からつま先までの身体の背面のすべての筋肉は、解剖学的および神経学的に接続されています。たとえば、ある研究では、頭蓋底の筋肉のマッサージがふくらはぎの筋肉の緊張を軽減することが示されています。
- このエクササイズでは、すべての姿勢回復運動と同様に、完全で徹底的な息を吐くことを重視した深い呼吸が使用されます。このパターンは、ふくらはぎの筋肉の過緊張と一致する首、腰、股関節屈筋、横隔膜の緊張を抑制する横隔膜呼吸を生み出します。この姿勢では横隔膜呼吸が容易です。なぜなら、フープ状の姿勢が完全で徹底的な息を吐くことを助長するからです。さらに、部分的に逆転した姿勢により、腹部の臓器が胸部に向かって滑り込み、下から横隔膜のドーム状の形をサポートします。
- 息を吐き切った後、腹斜筋と腹横筋が自然に活性化し、その活性化が前述のすべての肯定的な効果を促進し、永続させます。
- このエクササイズを実行した後、身体は、足首が背屈し、骨盤が中立の位置にあり、胸が持ち上がらずリラックスし、頭が背骨の上にバランスよく乗っている状態で、かかとが地面に根付いて歩く準備が整います。
このエクササイズを行った後、患者は異なる歩き方をし、足首の背屈可動域をサポートし強化する姿勢と歩行力学を自発的に示し、ふくらはぎの筋肉の緊張を減少させます。週に4〜5回練習することで、特に他の姿勢回復運動と組み合わせた場合、深く永続的な変化をもたらすことができます。これらのエクササイズは、ケア計画が進むにつれてより挑戦的になり、決定的に言えば、歩行、走行、階段の動作により直接的に似てきます。
私たちの体の動きと機能に永続的な改善をもたらすことは、達成が難しい場合があります。一般に、立位姿勢、呼吸方法、歩行や走行の方法を変える高度なアプローチが、変化を促進し、維持し、強化する正のフィードバックループを生み出すために必要です。
アキレス腱短縮症は、非常に一般的で破壊的で持続的な問題であり、「諸悪の根源」と呼ばれるほどです。これを持続的に克服するには、知性的で全人的なアプローチが必要です。FuncPhysioで実践されている姿勢回復は、そのようなアプローチの1つです。
